De uil is in de westerse cultuur al eeuwenlang het symbool van de wijsheid. In de klassieke oudheid was de uil het atribuut van Athena (bij de Romeinen Minerva), de godin van de wijsheid. Wijsheid is datgene wat filosofen zoeken. Maar wat is wijsheid? Het typische van de filosofen is dat ze de kennis met het eigen verstand willen zoeken i.p.v. over te nemen van anderen of uit vroegere verhalen (bv. verteld door priesters).